Золото — один із найрідкісніших і найцінніших металів на Землі. Але попри всю його привабливість, більшість золота, яке існує на нашій планеті, недосяжне для людини. Нові дані від провідних геологів та міжнародних організацій розкривають масштабні оцінки покладів золота — як доступних, так і недоступних.
Науковці вважають, що золото утворюється під час колосальних космічних катастроф — зіткнень нейтронних зірок. Після таких подій важкі елементи, серед яких і золото, розсіюються у Всесвіті. Частина з них потрапила на Землю під час її формування понад 4,5 мільярда років тому. А близько 0,5% додалося внаслідок масованих метеоритних ударів ще 4 мільярди років тому. За підрахунками Геологічної служби США, за всю історію людства було видобуто приблизно 206 000 тонн золота. Інші джерела, зокрема Всесвітня золота рада, наводять цифру понад 238 000 тонн. Приблизно половину з цього використано для виготовлення ювелірних прикрас, решта — у вигляді злитків, монет або зберігається в резервах центральних банків. Вчені стверджують, що в земній корі ще міститься понад 70 000 тонн золота, яке технічно можна видобути. Найбільші родовища розташовані в Росії, Австралії, Південній Африці та Китаї. Ще близько 145 000 тонн імовірно приховано у покладах, які поки не досліджено повністю. Але справжній скарб — це те золото, яке розсіяне в породах земної кори та сховане в глибинах планети. Згідно з оцінками Каліфорнійського університету в Берклі, усі мікрочастинки золота в корі Землі можуть важити близько 441 мільйона тонн. Проблема в тому, що добути це золото технічно неможливо: воно надто розсіяне й не утворює концентрованих покладів. Це — найфантастичніша частина. Вчені вважають, що 99% всього золота на Землі перебуває в її ядрі. Якщо б ми могли його дістати, цього було б достатньо, щоб укрити всю поверхню Землі шаром товщиною 0,5 метра. На думку геолога Кріса Войсі з Університету Монаша (Австралія), більша частина золота занурилась у ядро ще під час формування планети. За мільярди років ця картина майже не змінилася. Золото і сьогодні продовжує надходити на Землю з космосу — але в мізерних, практично непомітних кількостях.
У найближчі століття людство навряд чи зможе різко збільшити обсяги видобутку золота. Більша частина дорогоцінного металу назавжди залишається поза межами досяжності — в ядрі нашої планети або розпорошена по породах. Це означає, що попит і цінність золота залишатимуться стабільно високими ще дуже довго.
