Під льодами Антарктиди вчені зробили відкриття, яке може докорінно змінити уявлення про динаміку полярних льодовиків. Проте інноваційний підводний апарат RAN, що працював під шельфовим льодовиком Дейвідсона, зник за нез’ясованих обставин.
У 2022 році міжнародна команда на чолі з океанографкою Анною Вахлін вирушила до Західної Антарктиди. Основним інструментом став автономний апарат RAN — 6,1-метровий підводний пристрій, оснащений передовими датчиками і сонаром для картографування льодовикових порожнин і морського дна. За 27 днів роботи апарат дослідив близько 1 000 км, включно з 16 км порожнин під льодовиком. Він виявив: Краплеподібні утворення на нижній поверхні льоду, створені підводними течіями. Складні візерунки ерозії, які свідчать про незвичайну динаміку води. Значні різниці у швидкості танення між східною і західною частинами шельфу.
Вражені результатами, вчені повернулися до шельфового льодовика Дейвідсона у 2024 році. Але під час одного із занурень апарат не повернувся у призначену точку спливання. Науковці висунули кілька гіпотез щодо зникнення апарата: Підводна перешкода: RAN міг зіткнутися з невідомими структурами, які пошкодили або захопили його. Взаємодія з морськими тваринами: тюлені та інші мешканці Антарктики могли втрутитися в роботу пристрою. Технічна несправність: несподіваний збій системи міг призвести до втрати орієнтації.
Попри втрату апарата, його дані залишаються важливими для науки. Вони допомагають зрозуміти, як підповерхневі течії впливають на танення шельфових льодовиків. Ці дослідження особливо актуальні, адже шельфові льодовики стримують величезні наземні масиви льоду від сповзання в океан, що могло б спричинити значне підвищення рівня моря.
Зникнення RAN демонструє, наскільки складно вивчати екстремальні середовища Антарктиди. Однак місія стала важливим кроком у дослідженні льодовикових систем і їхнього впливу на кліматичні зміни.
