NASA розпочало випробування підводних роботів SWIM (Sensing With Independent Microswimmers), розроблених для дослідження підземного океану на супутнику Юпітера — Європі. Вчені вважають цей супутник одним із найперспективніших місць для пошуку позаземного життя в Сонячній системі.
Роботи SWIM мають визначати хімічні умови, необхідні для життя, і, можливо, виявляти інопланетні мікроорганізми. Їхнє завдання — дослідити солоний підземний океан Європи, де води, за оцінками вчених, удвічі більше, ніж у всіх земних океанах разом узятих. Перші випробування проводяться в басейні Каліфорнійського технологічного інституту. Прототип робота, надрукований на 3D-принтері, демонструє високу маневреність у водному середовищі.
Поточна версія робота має довжину 42 см, але робоча модель буде компактнішою — лише 12 см.
Ключові характеристики роботів: Сенсорний чіп: вимірює температуру, тиск, кислотність, провідність і хімічний склад води. Бездротовий зв’язок: для передачі даних і визначення місця розташування. Компактність: дозволяє досліджувати важкодоступні місця океанів. Роботи SWIM — це складні конструкції, які потребують удосконалення. Хоча випробування показали успішну роботу у водному середовищі, NASA продовжує тестування у комп’ютерних симуляціях, що імітують екстремальні умови Європи: високий тиск і низьку гравітацію.
Науковці вважають, що під льодовою поверхнею Європи прихований океан із рідкої води, який може містити необхідні умови для життя. Завдяки таким місіям, як SWIM, людство наближається до відповіді на одне з найзахопливіших запитань: чи є ми єдиними у Всесвіті?
