Стан зовнішнього вигляду бойових кораблів ВМС США став приводом для занепокоєння серед фахівців і військових стратегів. Одним із прикладів цієї проблеми є амфібійний корабель USS Green Bay (LPD 20), корпус якого вкритий іржею. Цей аспект не лише викликає критику щодо організації технічного обслуговування, але й має глибші наслідки для міжнародного сприйняття американських військових сил.
У сучасному світі стратегічна конкуренція значною мірою залежить від візуального сприйняття. Як зазначає завідувач кафедри у Військово-морському коледжі Джеймс Холмс, стан кораблів є символом професіоналізму і компетентності флоту. Чистота та доглянутий вигляд суден демонструють союзникам надійність партнера, а супротивникам — силу і готовність до дій. Натомість покритий іржею корпус корабля справляє зворотне враження: Союзники можуть втратити довіру, сумніваючись у здатності США виконувати свої зобов’язання у сфері безпеки. Противники отримують додаткову впевненість у протистоянні американським силам. Корозія на військових кораблях — це не лише естетична проблема. Як пояснює Холмс, метал і солона вода створюють середовище, де іржа неминуча. Проте важливою є здатність екіпажу тримати її під контролем. Це завдання вимагає постійної роботи, рішучості та дисципліни.
Під час Холодної війни ВМС США часто насміхалися над станом радянських кораблів, називаючи їх “іржавими відрами”. Така критика підкреслювала загальне враження про технічну недбалість і низький рівень підготовки радянських моряків. Однак сьогодні аналогічні проблеми дедалі частіше виникають у самому американському флоті. USS Green Bay — лише один із прикладів. Як зазначає Холмс, стратегічна конкуренція — це насамперед боротьба за сприйняття. Видимість компетентності часто відіграє вирішальну роль у мирний час, коли справжні бойові дії ще не почалися. Кораблі з недоглянутим виглядом, такі як USS Green Bay, можуть: Підривати довіру до США серед їхніх союзників та партнерів. Створювати образ слабкості, який спонукає противників, як-от Китай чи Росія, до активнішого опору. Послаблювати позиції США у ключових регіонах світу, зокрема в Євразії.
Проблема корозії, хоча й неминуча, може бути успішно вирішена за допомогою таких заходів: Посилення технічного обслуговування: регулярний догляд за корпусом і своєчасне усунення іржі. Зміцнення дисципліни серед екіпажу: підвищення уваги до зовнішнього вигляду як частини професійної культури. Інвестиції в технології захисту від корозії: використання передових покриттів і матеріалів, які зменшують вплив солоної води.
Корозія на кораблях — це більше, ніж технічна проблема. Вона впливає на глобальне сприйняття американського флоту, від чого залежить успіх у стратегічній конкуренції з великими державами. Щоб зберегти позицію світового лідера, США повинні не лише володіти потужними збройними силами, але й підтримувати їхній вигляд на високому рівні.
