SpaceX і NASA готуються до запуску амбітної місії на супутник Сатурна Титан, що стане важливим кроком у пошуку життя поза межами Землі. Місія, яка отримала назву Dragonfly, відбудеться у 2028 році за допомогою важкої ракети Falcon Heavy, розробленої SpaceX.
Запуск Dragonfly запланований на період із 5 по 25 липня 2028 року, і буде проведений із космічного центру Кеннеді у Флориді. NASA підписало контракт на суму $256,6 мільйона зі SpaceX, що охоплює вартість запуску та пов’язані витрати. Загальна вартість місії оцінюється в $3,35 мільярда.
Основною метою місії є дослідження умов на Титані, найбільшому супутнику Сатурна, для пошуку ознак життя або умов, які можуть бути придатними для його існування. Апаратом Dragonfly буде керувати ядерний роторний двигун, який дозволить йому переміщатися між різними місцевостями Титана — від крижаних рівнин до піщаних дюн. Він збиратиме наукові дані про хімічний склад атмосфери і поверхні Титана, аналізуючи області з ймовірною присутністю вуглецевих матеріалів та рідкої води, що можуть бути ключовими для виникнення життя.
Місія також зосередиться на вивченні пребіотичних хімічних сполук — будівельних блоків для життя. Dragonfly аналізуватиме різні регіони Титана, щоб знайти сліди минулого або навіть сучасного життя на супутнику Сатурна.
Подорож до Титана займе близько шести років, оскільки відстань до супутника становить понад 1,2 мільярда кілометрів. По прибуттю, апарат проведе щонайменше два роки, збиранням даних, які будуть передані на Землю. Це дозволить значно розширити наше розуміння про потенціал для життя за межами нашої планети.
Місія Dragonfly є одним із найбільш амбітних проєктів NASA, який обіцяє відкрити нові горизонти в дослідженнях космосу. Це буде не тільки важливий крок у вивченні Титана, але й виведе пошук життя на новий рівень, досліджуючи інші планетарні тіла, де умови можуть бути схожими на ті, що дозволяють життя на Землі.
