Експерти в космічній галузі наголошують, що світ потребує єдиної стратегії з порятунку астронавтів, які не можуть безпечно повернутися на Землю. Приводом для таких заяв стала ситуація з китайською місією “Шеньчжоу-20”, екіпаж якої вже понад тиждень не може повернутися з орбіти. Це вже другий подібний випадок за рік.
Проблеми виникли 5 листопада, коли троє китайських астронавтів місії “Шеньчжоу-20” — Чень Дун, Чень Чжунжуй і Ван Цзе — мали завершити свою місію на станції “Тяньгун” і повернутися на Землю. Однак Китайське космічне агентство (CMSA) оголосило про скасування повернення. За попередніми даними, у космічний корабель могли врізатися уламки космічного сміття, що призвело до його пошкодження.
Після прибуття нового екіпажу місії “Шеньчжоу-21” на станцію 31 жовтня CMSA повідомила, що проводить розслідування інциденту і готує план повернення астронавтів. Водночас агентство не розкрило подробиць про масштаби пошкоджень корабля. За однією з версій, Китай може запустити новий корабель без екіпажу, щоб забрати астронавтів додому. Ситуація з “Шеньчжоу-20” викликала занепокоєння у світовій космічній спільноті. Експерти попереджають, що наразі не існує міжнародної системи для рятувальних операцій у космосі. Даррен Макнайт, фахівець із космічного сміття з американської компанії LeoLabs, зазначив, що кількість уламків на орбіті зростає, створюючи все більшу загрозу для космічних апаратів і станцій.
Ян Осбург із RAND Corporation наголосив, що два інциденти з астронавтами, які застрягли на орбіті протягом року, мають стати сигналом для створення глобальної координаційної структури. На його думку, така організація могла б діяти за принципом рятувальної служби, що оперативно реагує на надзвичайні ситуації в космосі. Схожий випадок стався у 2024 році, коли астронавти NASA Баррі Вілмор і Суніта Вільямс застрягли на Міжнародній космічній станції через несправність корабля Boeing Starliner. Вони мали провести на орбіті вісім днів, але залишалися там майже десять місяців. Лише у березні 2025 року астронавтів повернули на Землю на борту корабля SpaceX Crew Dragon.
Осбург зазначив, що обидва інциденти завершилися відносно безпечно лише завдяки тому, що астронавти перебували на орбітальних станціях, які могли забезпечити життєдіяльність. Але якщо подібна надзвичайна ситуація станеться на кораблі, що не стикувався зі станцією, наслідки можуть бути фатальними. Тому питання створення міжнародної системи порятунку астронавтів потребує термінового вирішення.
