Великобританія планує прискорити розгортання лазерної системи протиповітряної оборони DragonFire на есмінцях класу Type 45, з першим запуском установок, що відбудеться вже у 2027 році — на п’ять років раніше запланованого терміну. Міністерство оборони країни повідомило про це, зазначивши, що контракт на реалізацію проекту вартістю 414 мільйонів доларів отримала компанія MBDA у співпраці з партнерами Leonardo UK, QinetiQ та оборонною науковою лабораторією DSTL. Завдяки цій ініціативі Велика Британія стане першою країною НАТО в Європі, яка отримає бойові корабельні лазерні системи.
Лазер DragonFire має потужність близько 50 кВт і здатен знищувати цілі на відстані до одного кілометра. Система використовує унікальну архітектуру спектрального об'єднання променів, поєднуючи декілька волоконно-лазерних джерел в один потужний промінь. У конструкції передбачено стабілізовану поворотну голівку, яка містить пристрій для наведення, електрооптичні сенсори та додатковий лазер для стеження за цілями.
Під час випробувань, запланованих на 2025 рік на полігоні в Шотландії, система продемонструвала здатність знищувати безпілотники, що рухалися зі швидкістю до 650 км/год, а також перехоплювати повітряні цілі за межами прямої видимості.
Однією з ключових переваг DragonFire є її економічність: вартість одного пострілу складає лише приблизно 13 доларів, що значно нижче, ніж у традиційних ракетних систем, які можуть коштувати сотні тисяч доларів. Це робить лазерну зброю особливо ефективною для протидії масовим атакам дронів.
Лазерна система не потребує боєприпасів, оскільки вона функціонує на електрики, що виробляється кораблем. Таким чином, єдине обмеження для її використання – це потужність генераторів і систем охолодження.
Планується, що перші дві установки DragonFire будуть встановлені на есмінці до 2027 року, з перспективою оснащення ще кількох кораблів у найближчому майбутньому.
